척추관협착증 진단 받았을 때 해야 할 일 5가지

척추관협착증은 중장년층에서 흔하게 발생하는 대표적인 퇴행성 척추 질환입니다. 다리 저림, 걷기 불편, 허리 통증 등 다양한 증상이 복합적으로 나타나며 일상생활의 질을 크게 떨어뜨리죠.

MRI나 CT를 통해 척추관이 좁아져 신경이 눌리고 있다는 소견을 들었을 때, 많은 분들이 당황하거나 "이제 수술밖에 방법이 없나?"라고 걱정합니다. 하지만 척추관협착증은 무조건 수술로 이어지는 질환이 아닙니다. 오히려 진단 직후 어떤 관리와 생활 습관을 실천하느냐에 따라 통증 완화와 회복 속도가 달라질 수 있습니다.

이 글에서는 척추관협착증 진단을 받은 분들이 당장 해야 할 5가지 핵심 실천사항을 정리해 드립니다.

1. 병원 진단 결과를 정확히 이해하기

가장 먼저 해야 할 일은 자신의 상태를 '정확히 이해하는 것'입니다. 단순히 '협착증이네요'라는 말을 듣고 끝내지 마시고, 다음 내용을 꼭 물어보세요.

• 척추 어느 부위에서 협착이 발생했는가? (요추 4~5번 등)
• 척추관이 얼마나 좁아졌는가? (심한 협착인지, 초기인지)
• 신경 압박 외에도 디스크나 관절 문제도 함께 있는가?
• 보존적 치료로 가능한 수준인지, 수술이 필요한 단계인지?

협착증은 '진행 상태'에 따라 대응 방식이 완전히 달라집니다. 의사의 설명을 들을 때는 반드시 메모하거나 보호자와 함께 가서 내용을 정리하는 것이 좋습니다.

2. 급하게 수술 결정하지 않기

많은 환자들이 MRI에서 '척추관이 좁아져 있다'는 말만 듣고 바로 수술을 생각합니다. 하지만 실제로 척추관협착증 환자 중 수술이 필요한 비율은 전체의 약 10~20% 정도에 불과합니다.

수술이 필요한 경우는 다음과 같은 조건이 있을 때입니다.

• 신경이 심하게 눌려서 양쪽 다리 감각 저하, 힘 빠짐, 대소변 조절 장애가 동반된 경우
• 보존적 치료(약물, 물리치료 등)를 수개월 이상 진행했음에도 증상이 전혀 호전되지 않을 경우

그 외 대부분은 꾸준한 물리치료, 도수치료, 체형 교정, 생활 습관 개선 등을 통해 충분히 호전될 수 있습니다. 즉, 수술은 마지막 선택지일 뿐, 진단과 동시에 선택하는 것이 아닙니다.

3. 운동과 활동량을 무리하게 줄이지 않기

협착증 진단을 받았다고 해서 무조건 누워있거나 활동을 최소화하는 건 좋지 않습니다. 오히려 근육이 약해지면서 허리를 지탱하는 힘이 떨어져 증상이 악화될 수 있습니다.

다만, '무리하지 않는 선에서 꾸준한 활동'이 중요합니다. 대표적으로 좋은 운동은 다음과 같습니다.

• 걷기 운동: 10~20분 정도, 통증이 생기기 전까지 짧게 여러 번 나누어 걷기
• 자전거 타기: 허리를 숙이는 자세가 되므로 협착증 환자에게 비교적 안정적인 운동
• 골반, 고관절 스트레칭: 앉은 자세에서 엉덩이·다리 근육 이완시키기

단, 통증이 심할 때는 즉시 중단하고, 전문의의 운동 지도를 받는 것이 안전합니다.

4. 앉는 자세와 생활 습관 점검하기

협착증 환자들이 통증을 유발하는 가장 흔한 원인이 바로 '잘못된 앉는 자세'입니다. 높은 의자, 다리를 꼬는 습관, 허리를 뒤로 젖힌 자세 등은 모두 협착증을 악화시킬 수 있습니다.

척추관협착증에 좋은 자세는 다음과 같습니다.

• 등받이가 약간 기울어진 의자에서 등 전체를 기댄 자세
• 엉덩이 뒤로 당기고, 허리는 자연스럽게 곧게 펴기
• 앉을 때 무릎은 90도 각도로, 다리는 꼬지 않기
• 장시간 앉아 있을 경우 30~40분마다 일어나 스트레칭하기

또한 오래 서 있는 것도 협착증 환자에게 부담이 될 수 있으므로, ‘너무 오래 서 있지 않기’, ‘너무 오래 앉아 있지 않기’ 이 두 가지 모두가 중요합니다.

5. 생활 속 통증 관리 루틴 만들기

협착증은 약이나 주사로 단기간에 완치되는 질환이 아닙니다. 신경 압박으로 인한 통증을 일상 속에서 어떻게 관리하느냐가 회복 속도와 삶의 질을 좌우합니다.

추천하는 통증 관리 루틴은 다음과 같습니다.

• 아침 기상 후 가벼운 허리, 고관절 스트레칭으로 시작
• 앉을 때는 등받이에 허리 밀착, 자주 일어나서 움직이기
• 저녁에는 따뜻한 찜질(온찜질)로 근육 긴장 완화
• 자기 전에는 누운 자세에서 무릎 세우고 허리 이완하는 자세 유지

루틴은 반드시 ‘내 몸 상태에 맞게’, ‘꾸준히’, ‘무리하지 않고’ 실천해야 효과가 있습니다.

결론 – 진단은 시작일 뿐, 회복은 관리에서 결정됩니다

척추관협착증 진단을 받았다고 해서 너무 걱정하거나, 반대로 가볍게 넘겨도 안 됩니다. 중요한 건 지금부터 어떻게 관리하고, 어떤 습관을 만들어가느냐에 달려 있습니다.

충분한 정보 이해, 비수술 치료 우선, 적절한 운동과 생활 관리 루틴을 통해 증상을 호전시키고 일상으로 복귀하는 건 충분히 가능한 일입니다.

진단은 끝이 아니라 회복의 시작입니다. 지금 내 자세와 루틴부터 바꿔보세요.